Orta Doğu'da petrol ilk kez 1908 yılında İran'da açılan bir kuyuyla bulunmuştur. Daha sonra, 1927'de Irak, Kerkük’te büyük çaplı petrol rezervi keşfedilmiştir. Amerikan petrol şirketi Standard Oil Company of California, 1932’de Basra Körfezi’nin küçük adası Bahreyn’de, 1938’de İngiliz Anglo-Persian Oil Company ve Amerikan şirketi Gulf Oil Kuveyt’te, Amerikan şirketleri Standard Oil Company of California ve The Texas Company ise Suudi Arabistan’da petrol keşfetmiştir.