Okyanusların mavi görünmesinin ana sebebi, üzerindeki suyun ışığı emme ve yansıtma şeklidir 4. Güneş ışığı, suyun yüzeyine düştüğünde su molekülleri tarafından emilir ve yayılır 4. Bu emilim ve yayılma işlemi, mavi ışığın diğer renklere göre daha fazla dağılmasına neden olur 4.

Ancak bazı durumlarda okyanuslar yeşil veya gri renkte de görülebilir 4. Bu durumların sebepleri arasında ise çözünmüş organik maddeler, fitoplankton ve partikül maddeler bulunmaktadır 4. Fitoplankton gibi mikroskobik canlılar, suyun rengini değiştirerek yeşilimsi tonlara neden olabilirler 4. Aynı zamanda, okyanus tabanından gelen çamurlar ve tortular da suyu gri veya kahverengi renkte gösterebilir 4.

Ayrıca, ışığın dalga boyu da okyanusların rengini etkiler 4. Güneş ışığı, suyun derinliklerine ne kadar ilerlerse, mavi ışık daha fazla dağılır ve diğer renklere göre daha belirgin hale gelir 4. Bu nedenle, derin okyanus bölgeleri genellikle daha koyu mavi renkte görünür 4.