Her 4 yılda bir Şubat ayının 29 gün çekmesinin nedeni, Dünya'nın Güneş etrafında dönüş süresinin tam olarak 365 gün değil, 365,2422 gün sürmesidir 14.

MÖ 46 yılında Julius Caesar'ın yaptırdığı Julyen takviminde bir yıl 365 gün olarak kabul edilmiş, her 4 yılda bir artan 0,2422 gün (5 saat, 48 dakika, 46 saniye) bir gün olarak yıla eklenmiştir 14. Bu fazladan gün, Şubat ayına eklenerek artık yıl oluşturulur ve bu güne artık gün (leap day) denir 14.

Artık yıllar, 4 ile kalansız bölünebilen yıllardır (400 ile bölünemeyen yüzyıl başları hariç) 23. Örneğin 2008 yılı artık yıl iken 2100 yılı artık yıl değildir 2.