Merkür, gökyüzünde normal koşullarda kıyas olarak, en parlak gözüken yıldız olan Sirius'tan bile parlak gözükmesi gerekir. Ancak daha önce de bahsedildiği gibi, Merkür, Güneş'e çok yakın olmasından dolayı, onun parlaklığı içinde neredeyse kaybolur ve çok sönük gözükür. Astronomların gök cisimlerinin parlaklığını ölçmek için kullandığı "kadir sistemine" göre Merkür'ün kadri yani parlaklık şiddeti -1,8 dereceye karşılık gelir ki bu değer Jüpiter'in parlaklığıyla neredeyse aynıdır. Merkür'ün neden bu kadar parlak göründüğüne dair başka bir açıklama ise, Merkür'ün Güneş etrafında en hızlı dönen gezegen olmasıdır. Merkür'ün neden bu kadar parlak göründüğüne dair başka bir açıklama ise, Merkür'ün yüzeyindeki demir minerallerinin bol miktarda bulunmasıdır.