Matematik sembollerinin kökeni şu şekilde açıklanabilir: Toplama işareti (+), Latince "ve" anlamına gelen "et" kelimesinden türetilmiştir. Çıkarma işareti (-), Antik Mısır ve Antik Yunan'a kadar uzanan bir geçmişe sahiptir, ancak 16. yüzyılda Avrupa'da popülerlik kazanmıştır. Çarpma işareti (x), ilk kez 1631 yılında İngiliz matematikçi William Oughtred tarafından kullanılmıştır. Bölme işareti (÷), ilk olarak 1544 yılında Michael Stifel tarafından parantez açma işareti olarak kullanılmıştır. Eşittir işareti (=), 1557 yılında Robert Recorde tarafından icat edilmiştir. Karekök işareti (√), ilk olarak 1525 yılında Christoff Rudolff tarafından kullanılmıştır. Sonsuzluk işareti (∞), 1655 yılında İngiliz matematikçi John Wallis tarafından icat edilmiştir. Pi sembolü (π), ilk olarak 1706 yılında William Jones tarafından kullanılmıştır. Matematik sembolleri, zamanla geliştirilmiş ve evrensellik kazanmıştır.