Gerçek lav lambası, ısı taşınımı prensibine göre çalışır. Çalışma mekanizması üç temel unsurdan oluşur: 1. Isı kaynağı: Lav lambasının tabanında genellikle ısıtma işlevi gören bir ampul bulunur. 2. Şeffaf sıvı: Lambanın üçte ikilik kısmı, su ve mineral yağ gibi bir yağın karışımından oluşan şeffaf bir sıvı ile doludur. 3. Balmumu damlası: Geri kalan üçte birlik kısımda ise balmumu (wax) damlacıkları bulunur. Çalışma süreci: 1. Ampul, kabın altını ısıtır ve şeffaf kısmın altındaki sıvının genleşmesine neden olur. 2. Daha hafif olan sıvı, balmumu kütlesini de beraberinde taşıyarak tepeye çıkar. 3. Balmumu damlası tepeye ulaştıkça soğur ve sıvıdan daha yoğun hale gelerek, kendisinin kabın dibine geri batmasına neden olur. 4. Isı kaynağı kabın altını ısıtmaya devam ettikçe döngü kendini tekrar eder. Bu süreç, lambada kullanılan renklerin kombinasyonu ile birlikte ilginç şekiller ve desenler oluşturur.