Amerika kıtası, yeni ticaret yolları arayışı ve ekonomik çıkarlar nedeniyle keşfedildi. 15. ve 16. yüzyıllarda Avrupa'da, özellikle İspanya ve Portekiz'de, Asya'ya alternatif bir deniz yolu bulma isteği vardı. Ayrıca, kolonizasyon ve sömürgecilik faaliyetleri de Amerika'nın keşfinin önemli nedenlerindendir.