Katot ışınları, vakum tüplerinde gözlemlenen elektron akımlarıdır. Özellikleri: İki elektrot içeren ve bir gerilim uygulanan havası boşaltılmış bir cam tüpte, elektronların katottan (gerilim kaynağının negatif terminaline bağlanan elektrot) yayılması nedeniyle pozitif elektrodun parlamasıyla gözlemlenir. Katot ışınları, katot ve anot olarak kullanılan maddeye ve cam tüpün içerisindeki gaza bağlı değildir. Katot ışınlarının önüne bir engel konulduğunda, konulan engelin gölgesi oluşur. Keşfi: 1859 yılında Julius Plücker, katottan yayılan radyasyonun yol açtığı fosforesans ışığın, katodun yanındaki tüpte göründüğünü ve bu ışığın, manyetik alan uygulanmasına bağlı olarak hareket ettiğini gözlemledi. 1876'da Eugen Goldstein, bu ışınların katottan direkt bir yol izleyerek geldiğini belirledi ve bu ışınlara katot ışını adını verdi. 1897'de J. J. Thomson, katot ışınlarının daha önceleri bilinmeyen, sonraları elektron olarak adlandırılan negatif yüklü parçacıklardan meydana geldiğini tespit etti.