Sülfürik ve sülfonik arasındaki temel fark, içerdikleri atomların türü ve oksidasyon durumlarıdır: Sülfürik asit (H₂SO₄), iki sülfür atomu ve dört oksijen atomuna sahip inorganik bir asittir. Sülfonik asit (R-SO₃H), organik ve inorganik bileşiklerde bulunan, genellikle -SO₃H grubuyla tanınan asidik bir gruptur. Ayrıca, sülfonik asitte sülfür atomunun oksidasyon durumu +5 iken, sülfürik asitte +6'dır.