Açık kanallarda özgül enerji, bir kanaldaki sıvının basınç yükünün ve dinamik yükünün toplamıdır. Özgül enerji, kanalın tabanına göre ölçülen toplam mekanik enerji olarak da tanımlanabilir. Özgül enerji, kritik derinlik ve kritik hız ile tanımlanan kritik bir noktada minimum değere ulaşır. Özgül enerji, sadece kritik derinliğe bağlı olarak da ifade edilebilir. Özgül enerji, aşağıdaki formülle hesaplanabilir: E = y + V² / 2.g. Burada: E = Özgül enerji; y = Su tabakasının yüksekliği; V = Sıvının hızı; g = Yerçekimi ivmesi.