Prekambriyen ve Kambriyen arasındaki temel fark, zaman dilimleri ve kapsadıkları dönemlerdir: Prekambriyen, yerküre tarihinin en eski bölümü olup, yaklaşık 4,6 milyar yıl önce Dünya'nın oluşumuyla başlar ve yaklaşık 538,8 milyon yıl önce sert kabuklu canlıların ilk kez bol miktarlarda ortaya çıktığı Kambriyen Dönem'in başlangıcıyla biter. Kambriyen, Prekambriyen'in ardından gelen ve yaklaşık 539-485 milyon yıl önce yaşanan bir zaman dilimidir. Prekambriyen, jeolojik zaman cetvelinde üç üst zamana (Hadeen, Arkeen, Proterozoyik) bölünmüş, resmî olmayan bir jeolojik zaman aralığıdır.