Memenin atası olarak kabul edilebilecek kavram, Antik Yunanca "mimeme" kelimesidir ve "taklit edilen şey" anlamına gelir. Bu kelime, evrimsel biyolog Richard Dawkins tarafından 1976 tarihli "Gen Bencildir" kitabında ortaya atılan "meme" teriminin kökenidir.