Dernek ve STK (Sivil Toplum Kuruluşu) aynı şey değildir, ancak STK'lar arasında dernekler de bulunur. STK, devletten ve ticari şirketlerden bağımsız olarak, kâr amacı gütmeden, toplumsal fayda sağlamak amacıyla gönüllü insanlar tarafından kurulan ve yürütülen organizasyonlardır. Dernek, en az yedi gerçek veya tüzel kişinin ortak bir amacı gerçekleştirmek üzere bir araya gelerek oluşturduğu, üyelik yapısına sahip bir sivil toplum örgütüdür. Dolayısıyla, tüm dernekler STK olarak kabul edilirken, tüm STK'lar dernek olmayabilir.