Gerçek hayalet adalar, jeolojik olaylar sonucu ortaya çıkan ve daha sonra erozyon veya diğer doğal süreçler nedeniyle kaybolan adalardır 15. Örneğin, Hazar Denizi'nde 2023 yılında çamur volkanının patlamasıyla oluşan ada, 2024 yılı sonuna kadar tamamen ortadan kaybolmuştur 15.

Kurgusal hayalet adalar ise genellikle şehir efsaneleri ve paranormal hikayelerle ilişkilendirilir 2. İtalya'daki Poveglia adası, veba salgını sırasında bir karantina merkezi olarak kullanılması ve "yüzbinlerce insana" mezar olduğu iddialarıyla "hayaletli ada" olarak anılmaktadır 2. Ancak, bu adanın tarihi daha çok işgalden kaçan insanların sığındığı güvenli bir bölge olarak bilinmektedir 2.