Yalıtkan ve iletken maddeler şu şekilde ayırt edilebilir: Elektrik akımı iletme yeteneği: İletken maddeler elektrik akımını iletirken, yalıtkan maddeler elektrik akımını iletmez. Son yörüngede serbest elektron sayısı: İletken maddelerin son yörüngesinde serbest elektron sayısı azken, yalıtkan maddelerin son yörüngesinde elektronlar atoma sıkı bir şekilde bağlıdır. Kullanım amacı: İletken maddeler elektrik devrelerinde elektrik akımının iletilmesi için, yalıtkan maddeler ise elektrik akımının istenmeyen yerlere gitmesini engellemek için kullanılır. Ayrıca, iletken ve yalıtkan maddeler şu deney ile de ayırt edilebilir: Test düzeneği: LED ampul ve ses üreticiyi tahta üzerinde açılan deliklere yerleştirip pinlerin açık uçlarını birleştirerek basit bir elektrik devresi oluşturulur. İletken madde testi: Test uçları arasına iletken maddeler temas ettirildiğinde devre kapalı elektrik devresi hâline gelir ve pilden depolanan enerji elektrik enerjisine dönüşür. Yalıtkan madde testi: Test uçları arasına yalıtkan maddeler temas ettirildiğinde ise devre kapalı elektrik devresine dönüşmediği için düzenek uyarı vermez.