Görünür ve görünmez ışık arasındaki temel fark, dalga boylarıdır. Görünür ışık, insan gözü tarafından algılanabilen elektromanyetik spektrumun bir parçasıdır ve genellikle 400-700 nanometre dalga boyu aralığında kabul edilir. Görünmez ışık, insan gözü tarafından algılanamayan tüm elektromanyetik dalgaları ifade eder. Ayrıca, X-ışınları, gama ışınları ve mikrodalgalar da görünmez ışık örnekleridir.