Foucault sarkacının dönmesinin sebebi, Dünya'nın kendi ekseni etrafındaki dönme hareketidir 13.

Foucault sarkacı, serbest bir şekilde salınarak hareket eder 3. Dünya'nın dönme hareketi nedeniyle, sarkaç salınım yaparken salınım düzlemi yavaş yavaş değişir 3. Bu değişim, Dünya'nın dönme eksenine dik olan bir düzlemde gerçekleşir 3.

Örneğin, 48°52’ kuzey enleminde bulunan Paris’te Foucault sarkacının bir turunu tamamlaması 31 saat 50 dakika sürmüştür 1. Enlem derecesi 0 olan Ekvator çizgisinde ise bir Foucault sarkacı salındığı doğrultudan sapmadan sürekli aynı doğrultu üzerinde ileri geri hareket eder 1.

Ayrıca, ideal koşullar altında sarkacın sabit bir hızla salınması beklenir 1. Ancak hava sürtünmesi dolayısıyla sarkacın hareketi zamanla yavaşlar 1. Bunun önüne geçebilmek için hâlen kullanımda olan Foucault sarkaçları ya belirli aralıklarla yeniden kurulur ya da manyetik kuvvetler yardımıyla sarkacın hızı sabitlenir 1.