Katman kelimesi, farklı alanlarda çeşitli anlamlar taşır: Jeoloji ve yerbilim terimi olarak katman, altında veya üstünde bulunan kayaçlardan gözle ya da fiziksel olarak az çok ayrılabilen, kalınlığı 1 santimetreden az olmayan tortul kayaç birimidir. Genel kullanımda katman, birbiri üzerinde bulunan yassıca maddelerin her biri veya her bir kat anlamına gelir. Sosyoloji terimi olarak katman, bir toplum içinde makam, meslek, şöhret gibi bakımlardan ayrılan topluluklardan her biri, tabaka demektir.