Enerji seviyelerinin kesikli olmasının nedeni, atomların ve moleküllerin enerji seviyeleri arasında sıçramak için belirli miktarlarda enerjiye ihtiyaç duymasıdır 5. Bu enerji, ışık veya başka bir enerji kaynağından sağlanabilir 5.

Enerji seviyelerinin kesikli olması ilk olarak Max Planck tarafından ortaya atılan enerjinin kesikliliği ilkesi ile açıklanmıştır 3. Planck, kara cisim olarak ifade ettiği radyasyon yayan nesneler üzerinde çalışırken, ışığın kuantum olarak isimlendirdiği paketçiklerden oluştuğunu keşfetmiştir 3. Klasik fiziğin aksine, enerji kesikli paketler halinde aktarılmaktadır 3.

Ayrıca, 1913 yılında Niels Bohr, hidrojen atomunun spektrum çizgilerini ve Planck’ın kuantum kuramını kullanarak Bohr kuramını ileri sürmüştür 2. Bohr atom teorisine göre, elektronların bu yörüngelerdeki açısal momentumları h/2π nin tam katları şeklinde olmalıdır 2. Elektron kararlı halde bulunurken foton (radyasyon) yayınlamaz 2. Elektronlar sadece “yörünge” adı verilen belli konumlarda bulunabilirler ve her özel konumları “enerji seviyesi” adı verilen belirli enerji miktarlarına karşılık gelir 2. Enerji seviyeleri bu nedenle kesiktir 2.