Elementlerin sembolleri, genellikle iki harften oluşur ve bu harflerin ilk harfi her zaman büyük yazılır. İngilizce adı: Çoğu element sembolü, elementin İngilizce adının ilk harfinden alınır. Latince veya eski diller: Bazı element sembolleri, Latince veya eski dillerdeki adlarına dayanır. Simyacılar: Yeni elementler keşfedildikçe, simyacılar güneş (altın) merkezli sistemdeki her gezegenin adını bir elemente vermiştir. Atom kuramı: John Dalton, elementlerin çemberlerden oluşan sembollerle temsil edilmesini önermiştir. Jon Jakob Berzelius: Modern element sembolleştirme yöntemi, 1813 yılında Jon Jakob Berzelius tarafından ortaya atılmıştır. Ayrıca, bazı elementlerin sembolleri, atom numaralarına karşılık gelen Latince rakamlar esas alınarak verilmiştir.