Dünyada kıtlığın başlıca nedenleri doğal ve beşeri olmak üzere iki ana kategoride toplanabilir: Doğal nedenler: - Kuraklık, aşırı yağmur ve taşkınlar, mevsimsiz soğuklar, tayfunlar gibi olaylar ürünlerin ve gıda kaynaklarının yok olmasına yol açabilir; - İklim değişikliği, tarım üzerinde olumsuz etkiler yaratarak verim kayıplarına neden olabilir; Beşeri nedenler: - Savaşlar, ürün ve yiyeceklerin yok edilmesinin yanı sıra yiyecek dağıtımını da engelleyebilir; - Siyasi ve kültürel faktörler, özellikle gelişmekte olan ülkelerde gıda kıtlığına yol açabilir.