Yaygın bilimsel görüşe göre, dünyadaki ilk yaşam, ilk Dünya'nın oksijen veya oksitleyici diğer gazlar bulunmayan indirgen ortamında, okyanus diplerindeki hidrotermal bacaların çevrelerinde ya da volkanların çevresindeki ufak su birikintilerinde başlamıştır. İlk hücrelerin büyük olasılıkla fermentatif heterotroflar olduğu düşünülmektedir. İlk yaşamın başladığı kesin yer ise kesin olarak belirlenememiştir. Ayrıca, yaşamın başka bir yerde oluşup geliştiği ve daha sonra Dünya'ya geldiği hipotezleri de bulunmaktadır.