Immanuel Wallerstein'ın dünya sistemi teorisi, uluslararası ilişkilere sistemsel bir bakış açısı getiren ve temel analiz birimi olarak ulus-devlet yerine makro ölçekte dünya sistemini alan bir kuramdır. Teorinin temel unsurları: Merkez, yarı çevre ve çevre: Dünya, bu üç ana kategoriye ayrılır. Eşitsiz gelişim: Merkezdeki ekonomiler, çevreden gelen hammaddeleri ucuza alıp kendi ürünlerini pahalıya satarak avantaj sağlar. Kapitalist ekonomi: Sistem, kârın maksimize edilmesi amacıyla üretimin yapıldığı kapitalist bir dünya ekonomisine dayanır. Wallerstein'ın teorisi, dünya sistemindeki değişiklikleri ve özellikle çevre ülkelerin nasıl yarı çevre veya merkez konumuna yükseldiğini tam olarak açıklamadığı gerekçesiyle eleştirilmiştir.