Bir depremin büyüklüğünün en iyi göstergesi, moment büyüklüğü ölçeğidir (Mw). Bu ölçek, depremin toplam enerji salınımını daha doğru bir şekilde ölçer ve özellikle büyük, uzak veya derin depremler için yaygın olarak kullanılır. Ancak, Richter ölçeği de özellikle orta büyüklükteki depremlerde sıklıkla kullanılır çünkü logaritmik yapısı sayesinde bir birimlik artış, bir önceki seviyeye göre on kat daha büyük bir yer hareketini veya dalga genliğini gösterir. Deprem büyüklüğünün ölçümünde kullanılan diğer yöntemler arasında yerel büyüklük, yüzeye bağlı büyüklük, cisim dalgası büyüklüğü ve süreye bağlı büyüklük de bulunur. Deprem büyüklüğü ölçümleri, sismik dalgaların neden olduğu yer hareketini tespit eden ve kaydeden sismograflar kullanılarak yapılır.