Osmanlı'da üniversiteye "darülfünun" denmesinin nedeni, bu kurumun "fenlerin yurdu" anlamına gelen Arapça kökenli bir kelime olmasıdır. Bu terim, modern bilim ve eğitim anlayışının benimsendiği, din bilimlerinin merkezi kabul edilen medresenin dışında ve ona alternatif olarak kurulan ilk modern Türk üniversitesini ifade etmek için kullanılmıştır.