Dairesel dalgalar, su yüzeyinde meydana gelen hareketler sonucu oluşur. Bu hareketlerin başlıca nedenleri şunlardır: Rüzgar: Rüzgarın su yüzeyine uyguladığı basınç, su moleküllerinin hareket etmesine ve bu hareketin zamanla dalgalar şeklinde organize olmasına neden olur. Su altındaki jeolojik hareketler: Volkanik patlamalar, depremler ve diğer jeolojik olaylar, su kütlesinin aniden yer değiştirmesine neden olarak büyük dalgalar (tsunami) meydana getirebilir. Yerçekimi: Su molekülleri, yerçekimi etkisi altında yukarı ve aşağı hareket ederken, bu hareket dalgaların yayılmasına neden olur. Ayrıca, dairesel dalgalar, derinliği her yerinde aynı olan bir dalga leğeninde noktasal bir kaynağın oluşturulmasıyla da elde edilebilir.