Dalga boylarının farklı olmasının nedeni, dalganın yayılma şekli ve ortamın özellikleridir. Temel dalga türleri ve onların dalga boyları şu şekildedir: - Boyuna dalgalar: Dalga salınımları, dalga yayılımıyla aynı yönde gerçekleşir ve bu tür dalgalarda dalga boyu, ardışık iki kompresyon veya nadirleşme arasındaki mesafedir. - Enine dalgalar: Dalga salınımları, dalga yayılma yönüne diktir ve bu dalgalarda dalga boyu, ardışık iki tepe veya çukur arasındaki uzunluktur. Ayrıca, elektromanyetik dalgalar farklı dalga boylarına sahip olabilir çünkü bu dalgalar bir ortam gerektirmez ve boşlukta yayılabilir.