Çernobil'in etkilerinin kaç yıl süreceği konusunda kesin bir görüş birliği yoktur, ancak bazı tahminler mevcuttur: Bilim insanları, Çernobil'deki radyasyon seviyelerinin normal yaşam koşullarına dönmesinin yaklaşık 1000 yıl süreceğini öngörmektedir. Uluslararası Doktorlar Örgütü ve Radyasyondan Korunma Birliği'ne göre, Çernobil'in çevreye verdiği zarardan bugüne kadar 600 milyondan fazla insan etkilenmiş ve bu etkilerin nesiller boyunca sürmesi beklenmektedir. Ayrıca, radyoaktif sezyum-137 gibi bazı radyoaktif izotopların yarılanma ömrünün 30 yıl olduğu ve etkisini anlamlı bir şekilde yitirmesinin yüzyıllar alacağı belirtilmektedir.