1 yarı ömür, bir maddenin başlangıç değerinin yarısına düşmesi için gereken süredir. Yarı ömrün uzunluğu, radyoaktif maddeye göre değişiklik gösterir. Örneğin: Karbon-14: 5730 yıl. Uranyum-238: 4,5 milyar yıl. İyot-131: 8,02 gün. Yarı ömür, zaman, sıcaklık, basınç veya kimyasal durumdan bağımsız olarak sabit bir fiziksel sabittir.