Maddenin yapı taşları ya atomik ya da moleküler yapıda olabilir 13.

Atomik yapıda olan maddeler, aynı cins atomlardan oluşur ve bu atomlar doğada tek başlarına bulunurlar 13. Örnekler arasında demir, bakır, alüminyum, çinko, kurşun ve altın bulunur 13.

Moleküler yapıda olan maddeler ise aynı cins atomların ikili (veya daha fazla sayıda) gruplar halinde bulunmasıyla oluşur ve bu maddelerin en küçük taneciği moleküllerdir 13. Örnekler arasında hidrojen, oksijen, iyot, karbon, fosfor ve kükürt yer alır 3.