Alan indeksi, belirli bir konu alanında yayın kabul eden ve yayınların en az bibliyografik bilgilerinin verildiği (makalelerin/kitapların/tezlerin künyelerinin ve kimi zamanda özetlerinin yer aldığı) indekstir. İndeks ise Fransızca ve İngilizce “ındex” sözcüğünden türetilmiş olup, dizin, gösterge, cetvel gibi anlamlara gelir. Bu bağlamda, alan indeksi ve indeks arasındaki fark, alan indeksinin belirli bir konu alanına odaklanması, indekslerin ise genel olarak dizinleme ve sınıflandırma işlemleri için kullanılmasıdır.