Bitlis, tarihi boyunca çeşitli dönemlerde farklı yönetimlere bağlı kalmıştır: Emevî ve Abbâsî dönemlerinde Diyarbekir’e hâkim olan Hamdânîler ve Mervânîler’e bağlı olarak idare edilmiştir. XI. yüzyılda Selçuklu hâkimiyetine girene kadar Bizans ile Mervânî devletleri arasında bir sınır şehri olmuştur. 1085 yılında Büyük Selçuklu Devleti’ne katılmış ve Dilmaçoğulları Beyliği’nin merkezi olmuştur. 1514 yılında Osmanlı Devleti’ne bağlanana kadar çeşitli devletlerin yönetiminde kalmıştır (Karakoyunlular, Akkoyunlular, Safevîler). Osmanlı döneminde ise Bitlis, Erzurum eyaletinin Muş sancağına bağlı bir kaza merkezi olmuştur.