Osmanlı Devleti'nde azınlık ve yabancı okullarının açılmasının başlıca nedenleri şunlardır: Dini özgürlük: Bu okullar, gayrimüslimlere dînî haklarını kullanma imkanı sunmak amacıyla açılmıştır. Misyonerlik faaliyetleri: Özellikle 19. yüzyıldan itibaren yabancı okullar, misyonerlik amacıyla da kullanılmıştır. Kapitülasyonlar: Yabancı devletlere tanınan ticari ve kapitüler haklar, bu okulların açılmasına olanak tanımıştır. Eğitim ihtiyacı: Başlangıçta kiliseler etrafında örgütlenen bu okullar, zamanla eğitim ihtiyacını karşılamak için de açılmıştır. Bu okullar, zamanla amaçları dışında kullanılmış ve Osmanlı'nın parçalanmasına yönelik faaliyetlerin merkezi haline gelmiştir.