Alman üniversitelerinin eski olmasının birkaç nedeni vardır: Tarihçe: Almanya'daki ilk üniversite, 1386 yılında kurulan Ruprecht-Karls Heidelberg Üniversitesi'dir. Gelenek: Alman üniversite sistemi, 19. yüzyılda Wilhelm von Humboldt'un reformlarıyla şekillenmiştir. İkinci Dünya Savaşı'nın Etkileri: Nazi dönemi, birçok Alman üniversitesini olumsuz etkilemiştir. Günümüzde Alman üniversiteleri, Humboldt'un orijinal vizyonundan uzaklaşarak Amerikan üniversite modeline daha çok benzemektedir.