Hegemonya, bir sistem içerisindeki bir elemanın diğerlerinden üstün ve baskın olması anlamına gelir. Hegemonik güç, zorlayıcı yöntemler ve rıza ile uluslararası politikaları önemli ölçüde etkileyebilen aktörleri ifade eder. Tarih boyunca birçok örnek görülebilir: Roma İmparatorluğu, MÖ 3. yüzyılda Batı Akdeniz bölgesinde hegemonya kurmuştur. Osmanlı İmparatorluğu, 16. ve 17. yüzyıllarda Orta Doğu ve Balkanlar'da hegemonya sağlamıştır. ABD, günümüzde ekonomik, askeri ve kültürel açıdan diğer devletler üzerinde belirgin bir etkiye sahiptir.