Tımarhane kelimesinin akıl hastanesi anlamında kullanılmasının nedeni, bu kurumların geçmiş uygulamalarına dayanır. Orta Çağ'da, akıl hastaları kiliselerde veya manastırlarda izole edilir, kötü muameleye maruz kalır ve zincirlerle bağlı tutulurdu. Ayrıca, psikolog Mehmet Çetin'in anlatısına göre, Osmanlı döneminde akıl hastalığına sahip olan insanlara "bari topluma bir faydası olsun" düşüncesiyle atları tımarlama görevi verildi. Ancak, bu hikayenin etimolojik olarak hiçbir kaynakta geçmediği belirtilmektedir. Günümüzde akıl hastaneleri, ruhsal ve akıl rahatsızlıklarının tedavisi ve rehabilitasyonu için gereken tüm imkanlara sahip modern sağlık kurumlarıdır.