Bir günün 24 saat olmasının nedeni, Dünya'nın kendi ekseni etrafında dönüş hızıdır 5. Dünya, tam bir dönüşünü yaklaşık olarak 24 saatte tamamlar 5.

Bu zaman ölçüm sisteminin temelleri ise Antik Mısır ve Sümer uygarlıkları tarafından atılmıştır 5. Mısırlılar, zamanı ölçmek için güneş saatlerini kullanmış ve bir günü ilk kez daha küçük zaman dilimlerine ayıran medeniyet olmuştur 14.

Mısırlılar, günü 12 saat gündüz ve 12 saat gece olarak ikiye ayırmışlardır 34. Ancak bu saatlerin aralıkları eşit değildi ve mevsimsel olarak değişiklik gösteriyordu 4. Daha sonra, Yunan gökbilimci Hipparkos'un önerisiyle gün, 24 eşit parçaya bölünmeye başlanmıştır 34. Hipparkos, bu bölünmede Babil'in 60'lık sayı sisteminden yararlanmıştır 4. Böylece, bir saat 60 dakikaya, dakika ise 60 saniyeye bölünmüştür 4.