27 Aralık 1939 tarihli Erzincan depreminin büyük olmasının birkaç nedeni vardır: Deprem türü: Deprem, doğrultu atımlı (yanal atımlı) bir depremdir. Odak derinliği: Depremin odak derinliği 20 km'dir. Fay hattı: Deprem, Kuzey Anadolu Fay Hattı üzerinde meydana gelmiştir. Şiddet: Mercalli şiddet ölçeğine göre depremin şiddeti XII (afetsel) olarak saptanmıştır. Alan etkisi: Depremin etkilediği alan doğuda Erzincan Ovası'ndan batıda Kelkit Vadisi'ne kadar uzanır. Yırtılma uzunluğu ve genişliği: Yırtılmanın uzunluğu 400 km, genişliği ise 200 km'dir. Mevsim: Depremin yaşandığı dönemde kış mevsiminin olması ve hava sıcaklığının -30 °C'ye kadar düşmesi, depremin yıkıcı etkisini artırmıştır. Bu faktörler, depremin büyük can kaybına ve geniş bir alanda ciddi yıkıma yol açmasına neden olmuştur.