1 deniz milinin 60 dakika olmasının nedeni, Dünya'nın şeklinin tam bir küre olmaması ve meridyen üzerindeki bir dakikalık yayın uzunluğunun Ekvator'dan kutuplara doğru gittikçe değişmesidir 1.

Bir deniz mili, bir meridyen üzerinde bir dakikalık yayın uzunluğuna eşittir 13. Dünya'yı Ekvator hizasından ikiye ayırıp elde edilen çemberi 360 dereceye böldüğümüzde, her bir derece 60 dakikaya ayrılır 13. Dolayısıyla, bir dakikalık yayın uzunluğu ortalama olarak bir deniz milini ifade eder 13.

1929'da düzenlenen Uluslararası Hidrografi Konferansı'nda bir deniz milinin değeri 1852 metre olarak kabul edilmiştir 12.