Acı Dünya, yaşamlarının bir bölümü hapishanede geçmiş, mutsuz bir tombalacı gençle, genelevden kaçıp namuslu bir hayata dönmek isteyen bir kadının hikayesini anlatır. Başrol oyuncuları Tarık Akan ve Harika Avcı'nın filmdeki karakterleri: Yusuf (Tarık Akan), küçük yaşta yetim kalmış, yoksulluk içinde büyümüş ve gençliğini hapishanelerde geçirmiş bir tombalacıdır. Sabahat (Harika Avcı), genelevden kaçıp temiz bir hayat sürmek isteyen bir kadındır. Film, toplumun insanları nasıl sömürdüğünü, şerefsizliğin nasıl normal karşılandığını ve tüm bu zorluklar içinde yaşamanın ne kadar zor olduğunu anlatır.