Kurmalı ve otomatik saatler arasındaki temel fark, çalışma prensiplerindedir. Kurmalı saatler, enerjiyi depolayan bir ana zembereğe sahiptir ve bu zembereğin kurulması için kullanıcının düzenli olarak saati elle kurması gerekir. Otomatik saatlerde ise, bilek hareketlerinin açığa çıkardığı kinetik enerji yardımıyla çalışan bir rotor bulunur.