Referans ilaç, inovatör firma tarafından geliştirilerek patent koruması altında pazara verilen ilk üründür. Özellikleri: Buluşçu firmaya, ilacın araştırma, geliştirme, pazarlama ve tanıtım yatırımlarını karşılama imkanı sunar. Koruma süreleri bittikten sonra, bu ürünler referans alınarak eşdeğer ilaçlar üretilir. Referans ilaçla aynı etken maddeyi, aynı miktarda ve aynı formda içerir. Biyoeşdeğerliği, uygun biyoyararlanım çalışmaları ile kanıtlanmıştır. Referans ilaçla aynı etken maddeye sahip, daha düşük maliyetli eşdeğer ilaçlar, patent süresi dolduktan sonra diğer ilaç üreticileri tarafından lisans alınarak üretilebilir.