Yaylı ve pistonlu havalı tabancalar arasındaki temel fark, atış mekanizması ve çalışma prensibidir: Yaylı havalı tabancalar, hava basıncının namluya dolması prensibiyle çalışır. Temel olarak üç gruba ayrılır: Namludan kırmalı: Piston kolunun kırılmasıyla hava dolumu sağlanır. Alttan levye ile kurmalı: Namlunun altındaki levyenin aşağı çekilmesiyle hava dolumu gerçekleşir. Yandan levye ile kurmalı: Alttan levye ile kurmalı tabancalarla aynı mantıkta çalışır, ancak levye yan taraftadır. Pistonlu havalı tabancalar, pnomatik sistem ile çalışır ve güç kaynağı havadır. Özetle, yaylı tabancalar daha uygun fiyatlı olup, atış mesafesi ve hızı diğer modellere göre daha düşüktür.