Mala ve ıspatula aynı aletler değildir, ancak bazı ortak kullanım alanları vardır. Mala, genellikle sıva, harç ve boya gibi malzemeleri karıştırmak, yaymak ve düzeltmek için kullanılan, geniş ve düz bir el aletidir. İspatula ise, alçı, balçık, bal mumu, macun, ilaç gibi maddeleri karıştırmak, sürmek, yaymak, şekil vermek veya kazımak için kullanılan, saplı ve çeşitli şekillerde olabilen bir alettir. Dolayısıyla, mala daha genel bir terim olup, ıspatula da mala çeşitleri arasında yer alabilir.