Alternatif rock ve bağımsız müzik aynı değildir, ancak aralarında yakın bir ilişki vardır. Alternatif rock, 1980'lerde yeraltı ve bağımsız müzik kültürlerinden ortaya çıkan bir rock müzik alt türüdür. Bağımsız müzik ise, ana akımın dışında kalmayı ve özgün olmayı hedefleyen bir yaklaşımdır. Alternatif rock, bağımsız müziğin bir alt türü olarak kabul edilebilir, ancak bağımsız müzik daha geniş bir kavramdır ve sadece rock müziği değil, çeşitli türlerden (rock, ska, folk, punk, elektronik vb.) unsurları harmanlayan müzikleri kapsar.