Alışveriş merkezi (shopping center) ve mall (alışveriş merkezi) terimleri genellikle aynı anlama gelir, ancak bazı farklılıklar vardır. Mall, genellikle büyük, kapalı ve klimalı bir alanı ifade eder. Alışveriş merkezi, açık hava kompleksleri de dahil olmak üzere, çeşitli mağazaların bulunduğu daha geniş bir yapıdır. Ayrıca, "mall" kelimesi, yayalar ve sınırlı trafiğe (örneğin otobüsler) açık bir cadde için de kullanılabilir. Sonuç olarak, alışveriş merkezi ve mall terimleri, birçok kişi tarafından aynı şeyi ifade etmek için kullanılsa da, mall daha çok Kuzey Amerika'da, alışveriş merkezi ise Avrupa, Avustralya ve Güney Amerika gibi bölgelerde yaygın olarak kullanılan bir terimdir.