Zilin çalışma prensibi, kullanılan zil türüne göre değişiklik gösterir:
Mekanik Zil: Bu tür zillerde, bobin uçlarına gerilim uygulandığında elektromıknatıs oluşur ve demir nüveyi çeker . Nüve, paleti çekerek tokmak aracılığıyla çana vurur . Palet normal konumuna döndüğünde kontak kapanır ve bobine yeniden akım verilir, bu sayede çanda ses oluşur .
Elektronik Zil: Bu zillerde, zilden çıkması istenen sese göre bir elektronik devre yapılır ve hoparlörden ses alınır .
Akıllı Zil: Bu sistemler, kapı zilinin çalınması durumunda cep telefonuna bildirim gönderir ve kamera sayesinde kapıda kimin olduğunu görmeyi sağlar . Ayrıca, mikrofon sistemi ile kapıdaki kişiyle konuşma ve akıllı kilit sistemi ile kapının kilidini açma imkanı sunar .