Zehirli boya ve normal boya arasındaki temel fark, zehirli boyanın denizde yaşayan yosun, midye ve organizma gibi canlıların teknenin suyun altındaki yüzeyine yapışmasını engellemek için kullanılmasıdır 12. Bu canlılar, tekne altına yapışarak sürtünme kuvvetini artırır ve teknenin manevra ile sürat değerlerini olumsuz etkiler 1. Zehirli boya, bu canlıların yapıştıktan sonra büyümelerine engel olarak henüz küçükken dökülmelerini sağlar 1.

Normal boya ise genellikle estetik amaçlı veya koruma sağlamak için kullanılır ve deniz canlılarını uzak tutma özelliği yoktur.

Zehirli boyalar, kendi kendine eriyen, sert ve geleneksel/yumuşak olmak üzere üç kategoriye ayrılır 23. Normal boyalar ise genellikle tek tip olarak bulunur ve deniz canlılarına karşı koruma sağlamaz.