Kernel ve işletim sistemi aynı şey değildir, ancak işletim sisteminin önemli bileşenleridir. Kernel, işletim sisteminin çekirdek parçasıdır ve sistem kaynaklarının yönetimini sağlar. İşletim sistemi ise, kernel'in yanı sıra kullanıcı arayüzü, dosya sistemi, güvenlik ve çeşitli yardımcı programlar gibi ek bileşenleri de içerir.