Kanalizasyon suyu, arıtma tesislerine yönlendirilir ve burada çeşitli işlemlerden geçer. Kanalizasyon suyunun gidebileceği yerler: Yüzey su kütleleri: Nehirler, göller, haliçler veya okyanuslar. Yeraltı: Uygun jeolojiye sahip bölgelerde, sızıntı tarlaları veya şarj havzaları aracılığıyla. Tarım ve endüstri: Sulama ve endüstriyel süreçler için yeniden kullanım. Bazı gelişmekte olan ülkelerde ise kanalizasyon sistemleri yetersiz olduğundan, atık sular doğrudan nehirlere, göllere veya okyanuslara boşaltılmaktadır.